為了教化囚犯，於是將囚犯置於完全獨處的空間。然而絕對的孤寂若無外力介入則超越人類所能忍受，不留情面也不留餘地摧毀了罪犯的人性。那不是教化，而是殺害。――托克維爾

　　評判一個國家，不是看它如何對待最尊貴的公民，而是看它怎樣對待最卑微的那群人。――曼德拉

　　現代文明社會中，犯罪者應該接受懲罰，也理應接受懲罰。我們以司法審判體制，堂而皇之將犯罪者送入監獄――正義體系這頂皇冠上最閃亮的寶石。

　　正義應該可以理直氣壯地展現，是一個由公民所背書的透明體系。然而，監獄，卻一點也不透明。它是看不見的空間；多數人從未看見它，卻毫不懷疑地接受它，認為它是對的。但我們怎麼能保證我們沒看見的東西？

　　我們把犯罪的人關起來，然後呢？

　　本書帶我們進入監獄現場，看看我們以為的正義是什麼模樣。

　　作者以記者和刑罰學者的角色，探索了九個不同國家的監獄生活，包括盧安達、南非、烏干達、牙買加、泰國、巴西、澳洲、新加坡、挪威。

　　我們以各種辭藻美化監獄，彷彿那和醫院一樣是個純淨的空間：「隔離」、「矯正」、「治療」、「行為管理」，住進去的人叫「獄友」，他們是「受刑人」，正接受「管理者」的輔導。這樣的美化讓人很容易忽視實際狀況，忘記在裡頭日以繼夜、年復一年，乃至於度過數十年或後半生的，是活生生仍會呼吸的人類。

　　司法體系畢竟源於人性，所以同樣有瑕疵。但這些監獄的實境，卻足供我們省思與警惕，同時往更好的方向邁進。

　　盧安達的草地法庭可謂轉型正義最佳實踐，「原諒」與「和解」取代社會對立與仇恨；南非腐敗的監禁體系逐漸融入修復式正義；烏干達、牙買加獄政顯示，犯罪肇因於腐敗的司法系統和駭人的財富差距；泰國女子監獄則提醒我們，若能改變輿論對犯罪和司法的認知，對囚犯和罪犯的想像，如此一來政治也得改變立場；嚴厲的新加坡發展出一套社會復歸計畫；澳洲民營監獄帶我們重新省思社會犯了什麼錯；巴西監獄的單獨監禁讓人性跟著泯滅；最後，創造人間煉獄來嚇阻民眾犯罪的策略顯然已經失敗，於是挪威政府決定踏上相反道路，透過新式監獄宣誓以矯治代替懲治、宣揚司法品質與文明程度成正比的理念。