本書從運用紀錄片講故事的角度出發，介紹了怎樣發掘現實生活中的戲劇性事件，並對這些素材進行巧妙安排，給觀眾提供獨特的視角與體驗。從拍攝前的調查研究、撰寫拍攝計劃，到攝影和剪輯的每一個步驟，作者都提供了有力的指導和建議。此外，書中匯集了大量真實案例，以及十多位當代頂尖紀錄片大師和專業人員的特別訪談。本書為希望吸引到更廣泛觀眾的紀錄片制作者提供了極其實用的方法和技巧。

新版本中增加了許多當代焦點問題，比如對低成本獨立電影的關注，對《超碼的我》、《輪椅上的競技》、《時光如水》、《決堤時刻》等近幾年紀錄片佳作的分析。

希拉‧柯倫‧伯納德（Sheila Curran Bernard），著名電影人、作家和顧問，麥克道威爾‧科隆尼藝術村和弗吉尼亞中心藝術創作方向研究員，近來供職于普林斯頓大學。她在策劃、制作一些由美國國家電視台播映、影院放映、博物館以及課堂使用的紀錄片項目方面經驗豐富，作品曾獲得艾美獎創作藝術獎、美國廣播電視文化成就獎，以及美國歷史學家組織設立的埃里克‧巴爾諾獎。