一、為了批判、繼承西方文藝理論遺產，建設具有中國特色的馬克思主義文藝理論，促進我國社會主義文藝的發展，我們從古往今來的文藝理論著作中選擇了一些具有代表性的篇章，匯集成《西方文藝理論名著選編》，分為上、中、下三卷出版。


二、應高等學校的教學需要，人選資料多為西方文藝理論中的名著或名篇，基本按照歷史線索編排；但至現代，則顧及思潮、流派的不同，略變次序。對歷史上較重要的論著，所收力求完整。國內雖有譯本而又不易查找的資料，則酌情多收。


三、為豐富、充實選編，我們特地組織力量，新澤了二十余萬言的外文資料，編人本書，以供讀者分析批判。新譯的資料，多為在我國影響甚大而又了解不多的文藝理論(如自然主義、形式主義)，特別是現代的文藝理論(如新批評派、新小說派、結構主義、表現主義)。


四、考慮到教材分工的不同，為避免重復，本書不包括馬克思主義文藝理論的著述，一般也不收人文學家、藝術家的創作經驗談。所選美學家、思想家的言論，亦以涉及文藝理論為限。


五、本書之外，我們還編寫了《西方文藝理論名著教程》一書，對西方文藝理論史上出現的一些重要論著進行分析評價。此書可同時作為高等學校的教學用書，也可供廣大文藝工作者及愛好者參閱。