本書從日本文化的雙重性入手，分析了日本社會的等級制及有關習俗，指出日本幼兒與成人教育的不連續性是形成雙重性格的重要因素。本書乃是一本闡述日本習慣的書。它將論述日本人對自己的要求，諸如他在哪些情況下能指望得到恭維，在哪些情況下則不能；什麼時候會感到慚愧，什麼時候會感到尷尬等等。本書所論述的事項，要說最理想的根據，也許就是平凡的街談巷議者，什麼人都有。這並不意味著這些人都曾置身于書中提及的每一特殊情況，而是說這些人都會承認在那種情況下就會如何如何。如此進行研究，其目的是要描繪出思想、行為深處的態度。



本尼迪克特根據文化類型理論，運用文化人類學的方法，把戰時在美國拘禁的日本人作為調查對象，同時大量參閱書刊和日本文學及電影，寫成報告。報告中推斷出的結論是︰日本政府會投降；美國不能直接統治日本；要保存並利用日本的原有行政機構。因為日本跟德國不同，不能用對付德國的辦法對付日本。戰爭結束，美國的決策同這位人類學家的意見一致，事實發展同她的預料和建議一樣。