博物學是一門古老的綜合性學問，體現了人與自然互動中多方面的智慧。本書基於新的知識觀、歷史觀和生態觀，依據博物學、科學史、文化史、環境史、思想史、科學哲學、科學社會學方面的大量文獻，較系統地探討了西方博物學文化的發展脈絡。具體研究了塞奧弗拉斯特、約翰·雷、林奈、布豐、格雷、班克斯、伍德、埃莉斯、梭羅、繆爾、利奧波德、卡森、譚衛道等十多位有典型意義的西方博物學家及相關的博物學文化，首次勾勒出西方博物學文化的概貌，也涉及環境史、環境倫理、科技史、認知與性別、生態文明等問題。本書包含相當豐富的信息量，可供哲學、自然教育、環境保護、科學文化研究以及生態文明建設領域的學者參考。

本書試圖揭示這樣一種理念：博物學始終平行於自然科學存在和演化，博物學與自然科學有交集但並非其真子集。在這種新的定位中，博物學的價值、意義並不完全由自然科學來評定。博物學歷史悠久，經受了持久檢驗，適應于天人系統的可持續生存。博物教育是一種「成人」教育，將有助於使人成為人，時刻體認自己是生態共同體中的一員：知道自己的限度，約束自己的行為，在態度和情感上進而在理智上和操作層面尊重大自然，與大自然協同演化。