敦煌經變畫自北周開始，歷經隋、唐、五代、宋，至西夏走向尾聲。其間經變藝術由早期的萌芽、發展，到隋唐達到了藝術的高峰，創作了許多鴻篇巨制的經變大畫，為後世的五代、北宋所借鑒和模仿。西夏早期的經變，如敦煌莫高窟中的多數創作，也是在模仿唐宋五代的藝術風格，題材貧乏，缺少創新。

經變構圖固然有唐宋經變的飽滿、嚴謹、對稱和均衡等特點，但畫面僵化、沉悶，缺少活力。西夏晚期，受周邊其他少數民族如回鶻佛教壁畫的影響，開始改變對唐宋藝術亦步亦趨的模仿，探索著向表現本民族思想和審美意識的的民族化方向發展。作者借鑒敦煌經變研究方法，重點對敦煌經變發展進程中，西夏階段經變的內容、形式進行相關的對比分析，挖掘該經變產生的社會歷史及藝術原因等，將處於敦煌經變發展尾聲的西夏經變較為全面、完整和清晰地呈現出來。

補充了黑水城遺址及西夏故地寧夏賀蘭的宏佛塔出土的絹本、紙本及木刻版畫中的經變作品，對經變畫與尊像畫之間的關係，以及榆林窟、東千佛洞中的經變與黑水城經變之間藝術風格的聯繫等，都進行了適當的闡釋和分析，成為該書的上編。除此之外，王豔雲還將西夏經變藝術中的情節構圖、民族形象、全景山水畫及建築界畫，專門獨立出來列為該書的下編。