中國歷史典籍浩如煙海，常使初學者不得其門而入。作者倡導「大歷史」（macro—history），主張利用歸納法將現有史料高度壓縮，先構成一個簡明而前后連貫的納領，然后在與歐美史比較的基礎上加以研究。《中國大歷史》從技術的角度分析中國歷史的進程，着眼於現代型的經濟體制如何為傳統社會所不容，以及是何契機使其在中國土地上落腳。為什麼稱為「中國大歷史」？中國過去150年內經過人類革命，從一個閉關自守中世紀的國家蛻變而為一個現代國家，影響到10億人口的思想信仰、婚姻教育與衣食住行，其情形不容許我們用尋常尺度衡量。黃仁宇(1918-2000)，生於湖南長沙，1936年入天津南開大學電機工程系就讀。抗日戰爭爆發后，先在長沙《抗戰日報》工作，后來進入國民黨成都中央軍校，1950年退伍。其后赴美攻讀歷史，獲學士(1954)、碩士(1957)、博士(1964)學位。曾任哥倫比亞大學訪問副教授(1967)及哈佛大學東亞研究所研究員(1970)。參與《明代名人傳》及《劍橋中國史》的集體研究工作。